Le laser excimer corrige l'optique de l'œil en modifiant la forme de la surface cornéenne. Pour mémoire, la cornée est la partie transparente située à la surface de l'œil (sur laquelle on pose les lentilles de contact).

Pour chaque correction, un "profil d'ablation" du tissu cornéen est donc calculé, puis réalisé par l'appareil laser.

La lumière laser est capable de casser les liaisons entre les molécules du tissu cornéen.

Pour mieux maîtriser l'effet de cette lumière, elle est délivrée très brièvement sur l'œil, sous forme d'impacts très courts. Chaque impact de laser excimer "vaporise" le tissu cornéen.

L'interaction de la lumière du laser excimer avec le tissu cornéen se fait sans échauffement significatif. Il n'y a donc pas d'effet thermique et il ne s'agit donc pas d'une brûlure !

Du fait de la longueur d'onde ultraviolette de cette lumière laser, elle n'agit qu'en surface et ne pénètre pas dans l'œil.

La quantité de tissu cornéen enlevée par un seul impact laser excimer est de l'ordre d'un quart de micron d'épaisseur. Le laser excimer est donc un outil capable de sculpter la cornée avec une précision extraordinaire inférieure au micron (mille fois plus petit qu'un millimètre) !

Pour illustrer la précision du laser, voici un cheveu scuplté au laser excimer !

Pour modifier la courbure de la cornée, il faut donc additionner l'effet successif d'un très grand nombre d'impacts de laser excimer.

Les appareils de laser excimer disponibles délivrent des impacts ronds d'un diamètre fixe ou variable compris entre 0.6mm et 6mm.

Ils sont conçus pour délivrer des impacts avec une énergie lumineuse calibrée, stable et reproductible dans le temps et l'espace, et exactement à l'endroit souhaité sur la cornée. Ils disposent pour cela de systèmes de calibration, de délivrance et de contrôle très précis et performants.

Nous utilisons le laser excimer VisX starS4IR de dernière génération, de la société AMO (Abbott Medical Optics, USA).

Nous avons porté notre choix sur ce modèle pour plusieurs raisons :

• Spot laser de taille variable (6 à 0,6mm). Comme un sculpteur doit disposer de plusieurs outils selon le travail à effectuer, la taille variable du spot permet l’obtention d’une surface cornéenne très lisse et l'optimisation de l'outil laser selon la sculpture à réaliser.
• reproductibilité
• permettant des traitements personnalisés (i-LASIK, traitements CustomVue) guidés par aberrométrie (Aberromètre Wavescan)
• permettant une reconnaissance irienne pour compenser une éventuelle rotation de l'œil sur lui même et optimiser le traitement de l'astigmatisme
• doté de systèmes d’eye-tracker pour suivre les mouvements oculaires en temps réel pendant l'intervention et compenser tout mouvement involontaire de l'œil.
• le profil d'ablation vise à respecter la qualité de vision, de la vision des contrastes et de la vision nocturne
• le fabriquant : leader sur le marché américain, savoir-faire, service après-vente et entretien, évolutions technologiques et logicielles
• seul appareil laser agréé par l'administration américaine (Food and Drug Administration) pour traiter les pilotes de l'US Navy et les astronautes de la NASA.

L'action du laser excimer est indolore et très rapide (quelques dixaines de secondes). L'anesthésie est réalisée par un collyre. Durant l'action du laser, on ne sent rien du tout. Il faut regarder un point lumineux qui clignote. On ne peut pas voir la lumière laser elle-même car elle est ultraviolette et donc invisible.